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卜運算元 · 曼珠沙華後續章節
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我捏了捏她的手：「這些帳，早晚都要算。」
挽秋又點了點頭，開始替我繪妝。在她巧手施為之下，我直接長了十來歲，幾乎就是五年前的母妃。
我脫掉宮裝，只剩一身素白的裡衣。又拔掉發簪，任由一頭黑髮傾瀉而下。
然後悄悄出門，往湖中的觀月亭行去。
自從母妃死後，每年七夕，父皇都會在觀月亭上，獨自飲酒到天明。
這天晚上，父皇便遙遙望見湖畔有一白衣女鬼，黑髮覆面，逶迤而來。
他的聲音開始發顫：「阿珠，是你嗎？」
女鬼嗚嗚出聲，卻說不出話來，仿佛被什麼東西塞住了嘴巴。
父皇哽咽：「你終於肯來見朕了。」
女鬼只能以嗚嗚的哀鳴，回應著他。
父皇終於痛哭出聲：「阿珠！朕也不想殺你。可朕不能斷送了祖宗的江山啊！」
他起身踉蹌著，要向那女鬼行去。
女鬼轉了個身，黑髮隨之揚起，露出小半張臉，正是父皇念念不忘的樣子。
接著，她身上一團白色煙霧炸開。
父皇驚痛而呼：「阿珠——」
他跌跌撞撞地沖向女鬼站立的地方，可是太晚了。
白色煙霧消散之後，那裡早已空無一人，只有地上一張祭祀用的黃裱紙，赫然寫著七個紅字：
【亂大梁者，柳皇后。】
14
儘管我拒絕了柳容與的建議，但第二天一早，呂道微還是來了瑤華宮。
他從袖中拿出一張黃裱紙：「公主可認得此物？」
我垂眸看了一眼，上面空無一字，便閒閒給他倒了一杯茶：「祭祀亡親之物，我自然是認得的。」
呂道微拿起茶杯，喝了一口：「下官去南疆遊歷的時候，曾見過一種紅色草汁，用來寫字，個把時辰後，字跡就會自然消失。」
我心頭猛跳，面上卻仍好奇地問：「大人可有帶來京城？如此神奇之物，我也很想見識一下。」
呂道微搖頭：「此物稀罕，不易得。」
我有些遺憾，又略帶傷懷：「母妃走得早，沒能帶我回南疆看看。唯一一次離開京城，還是去的江南。」
說著我又抬起眼，定定看向呂道微：「母妃信命，一直想找傳說中的東海呂氏。」
呂道微笑了：「這就是公主命人查我的原因？」
果然，他也知道了。
大皇兄一向自負聰明，善於籠絡人心，一定會把那張紙條拿給呂道微看。
我不答反問：「所以呂大人是嗎？」
「是又如何，不是又如何？」呂道微剛笑著說完，就皺起了眉頭，目有痛楚之色。
我放下手中一直沒喝的茶杯，淺笑著看他：「是不是東海呂，大人也都是我的貴客。我特地沏了我珍藏的斷魂茶。不知大人覺得，味道如何？」
在玉華寺的三日，凈安師太已然替我探明，呂道微正是出自東海呂氏。
呂道微勉力控制臉上的表情：「公主說是什麼味道，就是什麼味道。」
我緊緊盯著他的眼睛：「很好。不管你是不是東海呂，今日我不問你的來歷，只問你的將來。
「呂大人若是肯和我聯手，父皇和大皇兄能給你的，我以後也都能給你。
「若是不肯……」我笑了笑，「那大人就沒有以後了。」
呂道微努力撐出一個哭似的笑：「下官本就有投效之心。否則當日宮宴，何必替公主遮掩？」
我點了點頭，命挽秋捧來呂祖像，又讓呂道微以呂祖之名起了個毒誓，然後才給了他解藥。
呂道微服下後，終於舒展了眉眼。
我將一管丸藥放到他面前：「每三日服用一粒，每月找我取一管新的。這解藥的方子，只在我這腦子裡。但只要我不死，你就不會死。」
呂道微苦笑：「公主可真是下血本。」
我彎了彎唇：「畢竟大人是我的貴客。」
其實我只是唬他的。這斷魂茶不過是個普通的毒，根本用不著一直服用解藥。只他若是不肯投效，我便也只好先弄死了他，再找柳容與替我善後。
呂道微點頭：「下官會記得，每月來看公主的。」
「還有……」他指了指桌上的黃裱紙，「陛下只是讓我算算，它的主人魂歸何處，往生投胎了沒有。」
說著，他又極快地沖我眨了下眼。
令我一時有些懷疑，他是不是真被我唬住了。
15
七夕過後，柳容與又恢復了弘文館的授課。
大皇兄讓他多講些北燕的政事：「三妹妹能聽太傅教導的日子不多了，抓緊時間，學點有用的。」
柳容與從善如流。我當然也要認真聽講。
欲登高位福澤江山，心中，就要先裝天下。
既然連柳容與都說，北燕王太子是個人物，我就更加不能掉以輕心。
河西平定那日，父皇很高興，又大開宮宴。
這一回，是柳淑妃陪著父皇，一起坐在上首。宮燈高懸，在柳淑妃的鳳簪上折出金燦燦的光。
前朝柳氏一家獨大，後宮淑妃早掌鳳印。人人都覺她離後位，只差一紙冊封。淑妃自己也不例外。
我低頭飲了一口酒，聽見有人重提聯姻：「陛下，此番平定河西，北燕亦有助力。燕王又修來國書，求娶大梁公主。」
父皇哈哈大笑：「我兒福澤深厚，叫他拿燕雲九州來換！」
大皇兄與那人對視一眼，轉了話題：「父皇，兒臣近日在京中，聽到了一則術師預言。說太白星白晝可見，是天有異象。」
父皇放下了剛端起的酒盅：「欽天監為何不報？」
呂道微起身拱手：
「陛下，臣仍在推演，太白星應於何人。」
父皇眼神極冷：「何時能有結果？」
呂道微沉吟片刻：「大約還需三日。」
大皇兄微微疑惑：「呂大人，為何京中的民間術師，反倒早早能有預言？」
呂道微淡淡回應：「我東海呂氏有祖訓，推演天命，絕無虛言。下官若是沒有十足把握，便不能妄言，否則會反噬自身。」
父皇看向大皇兄：「那民間術師如何說？」
几上燭火微晃，映得大皇兄的臉忽明忽暗，他一字一句地說道：「太白星晝見，女主昌。」
偌大的宮殿，突然一片死寂。
我鬆開了手中的酒盅。厚瓷落地，發出一聲悶響。
父皇面沉如水：「安平？」
我仰頭看向柳淑妃的鳳簪，目光幽幽：
「兒臣有些不解。鄭氏已廢，大梁何來的女主？」
大皇兄語氣冰涼：「大梁還有公主。」
我立刻起身，伏跪在地：
「父皇明鑑，兒臣絕無不臣之心！」
父皇的聲音極寒極冷：「阿呂。」
「臣在。」
「朕限你三日之內，上報太白星應於何人，否則提頭來見！」
「臣必竭力而為。」
「阿柳。」
「臣在。」
「將那民間術師帶來，朕要親自問話！」
16
宮宴草草結束。
我被侍衛送回瑤華宮中軟禁，非詔不得離殿。
良貴人藉口要去湖畔折幾枝荷花，也被兵刃擋在了瑤華宮門口。她看了看門外的甲衛，第一次帶我進了母妃住過的房間。
那裡久無人居，一推門就看到，細塵在光里飛舞。
良貴人微微駐足。
她本是瑤華宮宮女，容貌普通，身姿卻頗為婀娜，只看背影，與母妃有七分相似。
母妃才入宮時，曾遭柳淑妃陷害，被貶去玉華寺修行。醉酒的父皇錯將良貴人認成母妃，才有了唯一一次承寵。
良貴人回頭喚我：「公主，快進來。」
我默默進門，看她屈起兩根手指，輕輕擊打牆壁。
終於敲到中空處，又拿起一柄小尖錘，用力猛砸。牆皮掉落下來，露出一個內藏機關的壁龕。
良貴人毫不猶豫，抬手擰動機關。
一陣不大的轟響聲後，母妃那張拔步床的踏板竟然升了起來，露出一條幽深的暗道。
良貴人理了理額間的鬢髮，長出一口氣：「幸好阿爹教我的，都還沒有忘記。」
我這才知道，良貴人的父親，便是修這密道機關的匠人。密道築成之日，也是他身死之時。
良貴人拭掉眼角的淚，溫柔地看著我：「快走吧，公主。離開這吃人的地方，去找柳大人，別再回來。」
我忍不住張開手，給了這個良善的女子，一個用力的擁抱：「還沒到這一步呢，貴人。我會贏。會替母妃報仇，也替你阿爹報仇。」
把機關恢復到原樣，又用一幅字畫將壁龕做了遮擋。做完這一切出來，我看到那個平平無奇的內侍，又來了瑤華宮。
果然，外面的甲兵是擋不住柳容與的。
內侍是來告訴我，昨晚民間術師進宮後，父皇便問三公主和柳淑妃，到底誰才是太白星預示之人。
術師說他不知此女名姓，被父皇杖責後，才終於吐露，他只是在正午的日光中，見過太白星上，隱隱有個穿龍袍的女子顯現。
父皇立刻命人取來紙筆，讓術師畫下所見女子。
術師不擅丹青，但所畫的女子圓臉高額，眉眼細長，一看就更像柳淑妃。
所以此刻，明華宮也已經被圍了起來。
我和挽秋相視而笑。
父皇生性多疑，若術師直接說是柳淑妃，他說不定反會疑心於我。
多虧大皇兄，特特將我邀去明華宮，讓我不用再費心，給挽秋安排觀察柳淑妃的機會。
畢竟我們在瑤華宮蟄居了五年，若是挽秋記得不清楚，畫得不像，那就得不償失了。
內侍垂手而立，姿態恭敬：「我家大人已將術師送出京城，請公主放心。只是兩日後的呂主簿……」
我截斷了內侍的話：
「此事我已有主張，也請你家大人放心。」
17
兩天後，我被傳去了乾清宮。
因為呂道微推算出的結果，乃是一個「柳」字。
大皇兄得知後，立刻衝進了乾清宮。
他讓內侍把死鳥和紙條都拿給父皇看，語氣里還隱隱透著得意：
「父皇，安平她心懷鬼胎，所以一早就和外臣勾結，脅迫收買了呂主簿。呂主簿算出這個結果，正是為了禍水東引，幫她掩飾不臣之心。」
我跪直了身子，坦然看向父皇：
「翠鳥是瑤華宮的不假，但這紙條，實非兒臣之物。父皇宮中就有兒臣為您手抄的佛經，可命人取來對比，一望即知，這並非兒臣所寫。」
我左手也會書，而且跟右手字跡完全不同。
大皇兄冷笑：「你堂堂公主，用不著自己寫。」
我眸光沉靜：「若是父皇允准，可以遣人讓瑤華宮上下，人人自書一行。」
父皇簡直毫不猶豫：「准！」
就派了心腹內侍，去瑤華宮收取宮人字跡。
我又側目看向大皇兄：「大皇兄指控我與外臣勾結，我倒想問問，具體是哪個外臣，與我勾結？」
大皇兄一愣。
他太輕視我，並不認為我能勾結到什麼重要的人，所以只想著要用死鳥恐嚇我。
可若是換了我，定會先留翠鳥一命，看它會帶了信飛往何處。
所以大皇兄只能硬著頭皮含糊其詞：「父皇明察秋毫，自然會揪出與你勾結的賊子。」
父皇冷冷地掃了他一眼，沒有接話。
呂道微上前拱手：「陛下，我東海呂氏推演天命，若有虛言，就會反噬其身。不僅肉身保不住，道心也會受影響。所以我們這一脈，寧死也不會胡來。
「臣實在想不出來，這世上，還能有什麼價碼，可以收買了臣，捏造天命！」
呂道微長身而立，意態傲然。
父皇的臉色緩和下來：「朕自然是信阿呂的。」
可他口上說著信，實則又命人喚來了張監正。
張監正受過那次廷杖，徹底傷了身子，進殿的時候都有些顫顫巍巍。
父皇問他：「太白星異象，你如何看？」
張監正跪得傴僂：「太白晝見，女主昌。」
「應在何人？」
張監正立刻伏跪在地，聲音瓮瓮的，都有些含混：
「陛下恕罪，臣已推算多日，實在力有不逮。」
父皇沒有發怒，他的臉色甚至又緩和了一分。大約是覺得，東海呂氏，果然不負盛名。
於是他閒閒開口：「那你便給阿呂的結果占一卦，看看是吉是凶。」
張監正有些遲疑。
父皇輕嘖一聲：「你不會老得不中用，連這都不能算了吧？那朕要你何用？」
張監正身子一顫：「臣，遵旨。」
殿中氣氛急轉。
大皇兄放鬆下來，露出果然如此的笑容。
我依舊神情淡淡。
父皇殘暴。一枚護心丸的人情，能換來張監正一句「力有不逮」，我已然滿意，不能強求更多。
張監正低頭，自懷中取出三枚銅錢，雙手合扣，連擲六次，竟擲出「兌為澤」。
此卦下澤上澤，是為上上吉。
張監正微微一愣，很快便俯身下拜：「恭喜陛下，卦象大吉！」
大皇兄的笑容僵在了臉上，他不甘地瞪了我一眼。
我恍若未見，也俯身下拜：「恭喜父皇。」
呂道微投效我那日，便提過太白星異象，也提到京中已有「女主昌」的預言。
我讓他設法在欽天監壓下此事，不要上報給父皇。
呂道微有些好奇：「此事不難。但下官也堵不住悠悠眾口，早晚會傳至皇帝耳中。」
我又給呂道微倒了一杯茶：「我要的，就是讓別人去傳給父皇。」
我已經讓柳容與找合適的人，在大皇兄耳邊吹風，讓他利用太白星的預言，引起父皇對我的忌憚。
大皇兄在柳家，特別是柳容與的護持下，一路走得太順利了，哪還願意自己費神，殫精竭慮地謀算人心？他被人一鼓動，就會急吼吼地對我出手。
呂道微拿起茶杯想喝，又頓住苦笑：「公主的茶，下官竟是不敢喝了。」
我不禁莞爾，給自己也倒了一杯，先喝為敬：「我一向用人不疑，大人現在可以放心了。」
呂道微也笑著一飲而盡：「那等皇帝垂詢，下官就只好裝一次草包了。」
我搖頭說「不必」，又以指蘸茶，寫了一個「柳」字：「大人可以用它來交差。」
呂道微收起了笑意：「公主，下官確實出自東海呂氏。對於天命，最多假稱不知，不能亂指他人。」
我也鄭重神色：「放心。柳字，也可以指我。」
呂道微目光一凝，盯住我眉心的紅痣：「公主可否將真正的生辰八字，借下官一算？」
我應了他的所求。
呂道微也以指蘸茶，在桌上飛快推演起來。
半晌，他長出一口氣：「原來如此，下官懂了。」
18
等父皇的心腹內侍，從瑤華宮帶回所有宮人字跡後，太白星預言所指，終於再無懸念。
父皇不耐煩再聽大皇兄說我「跟欽天監勾結，陷害柳淑妃」，直接命人把他送回自己宮裡禁足。
「多大的人了，還如此浮躁！真是難堪大任！」
柳淑妃也很快就被褫奪封號，打入冷宮。
我聽到這個消息，只是折了一朵妖紅似血的曼珠沙華，別在自己的鬢角。
父皇果然還是有所忌憚。
柳家在朝中盤根錯節，殘暴如他，也不敢對柳淑妃說殺就殺。
但是沒關係，帝王的忌憚，都是雙刃劍。
今日既能救他們的命，來日，就能要了他們的命。
大皇兄被說「難堪大任」後，柳家又往宮裡送了一個女兒。年輕嬌媚，很快就贏得父皇的歡心。
不過數月，已經連晉三次位分，成了柳昭儀。
與此同時，父皇冷了柳容與，許久都沒召他下棋。
柳容與倒是寵辱不驚，依舊每日來弘文館授課。哪怕他的學生，只剩我一人。
可自從七夕夜後，柳容與再也不會喚我「小柳兒」，即使沒有旁人的場合，他也只是疏離又恭敬地喊我，「三公主」。
他的課也教得越發認真，像教一個真正的帝王一樣，教我「為君之道，先存百姓」。
挽秋擔心我難過，我笑著跟她說沒事：
「欲戴皇冠，必承其重。」
這是一條註定孤獨的路。
而沒了柳容與這個棋搭子，父皇也有些無聊，時常召我去乾清宮說話。
可多數時候，他也只是隨便問我幾句，就怔怔看著我出神。有時出神久了，還會衝著我喊「阿珠」。
我看著父皇微笑，既不應聲，也不否認。
因為他在我生辰那日取走的母妃畫像，正是我和挽秋為他精心準備的。
挽秋用的顏料里，摻了一種南疆特有的香花。
父皇賞畫時，畫上淡淡的香味會進入他的口鼻。日積月累，就會漸漸影響他的情志，令他極易勾起心事，生出幻覺。
我默默觀察父皇狀態，倒數計時的日子，很快就被一封來自北燕的國書打破了。
老燕王駕崩，北燕王太子繼位。不日將再遣使團，出訪大梁，商討簽訂新的兩國盟約。
柳家在前朝使力，說服父皇解了大皇兄的禁足令，仍由大皇兄負責接待北燕使臣。
這回出來的大皇兄，明顯收起了對我的輕視，人也變得有些陰沉。
北燕使團抵京的那一天，父皇病了。
他近日總是夢見母妃，醒來後頭疼欲裂，只好加倍服食寧神的湯藥。
可寧神的湯藥多半又都助眠，父皇喝了便更加嗜睡，睡了又夢見母妃。
如此往復，令他不勝其擾。乾脆將北燕盟約一事，全部丟給了大皇兄。畢竟在父皇眼裡，北燕只是一個蠻邦小國，不值得他勞神費心。
大皇兄負責在宮中設宴招待北燕使團，自然不會邀請我出席。
我也不以為意，自顧自提了一壺親手熬煮的寧神湯去看父皇。這些日子我常來乾清宮，這裡的內侍也都與我熟了。
推門進去，父皇剛自夢中驚醒，見到我，竟有幾分罕見的溫柔：「安平，你怎麼沒去宮宴？」
我替父皇倒了一碗寧神湯：「兒臣又不想嫁去北燕，去那宮宴做甚？倒還不如來陪父皇說說話。」
父皇喝著寧神湯，呵呵直笑：「不嫁不嫁，安平可是朕的護國公主，怎麼能便宜了北燕小兒？」
我也沖父皇笑。
是那個練過千百遍的，酷似母妃的笑容。
父皇怔住了。
好半天才回過神來，半啞著聲道：「寧妃……可有留什麼念想給你？」
我默默垂下了眼：「只留了一隻翠鳥，所以也不捨得拘著它。」
父皇大概想起了那隻死狀奇慘的鳥，有些煩躁地甩了甩頭：「柳氏賤婦，竟連只鳥畜都不肯放過。」
他露出了難得的慈父之態：「安平有什麼想要的嗎？父皇賞你。」
我搖頭：「兒臣已經沒了娘，只求父皇長命百歲，能一直庇佑兒臣。」
父皇高興極了：「好好，那朕就許安平自主擇婚！你看上哪個兒郎，再來找朕賜婚。」
19
回瑤華宮的路上，我聽到宮宴那邊隱隱傳來樂聲，便走了沿湖的那條路。
絲竹悠揚。隔水而聽，別有一番風味。
不防卻被一個陌生男子攔住了去路。
他劍眉星目，膚色黝黑，一張口就露出一口白牙：
「安平公主。」
我抬眼打量，眼前的男子足蹬長靴，袍服圓領窄袖，一看就不是大梁官服：「你是北燕來客？」
男子爽朗一笑：「公主好眼力。不如再猜猜，我是誰？」
我淡淡垂眸：「君子不立危牆。燕王陛下真是好膽量，竟敢喬裝成使臣，就不怕被人行刺嗎？」
柳容與說過，新燕王膽大心細，不信天命與鬼神，常敢為常人之不敢為。
男子一愣，隨即大笑起來：「公主這般有趣，倒是更叫我遺憾了。
「我本是想來看看，到底是什麼樣的女子，會三番五次拒絕於我。今日一見，倒是真心想要問一問公主，何故看不上我的王后之位？」
馬背上的民族，說話果然直接。
我立刻也決定單刀直入：「久聞燕王陛下人中龍鳳，我不當你的王后，不過是覺得你我之間，可以有更好的合作方式。」
燕王的眼神變得饒有興味：「願聞其詳。」
「柳家為了賣高價私鹽給你，談兩國盟約時，從不肯加入官鹽貿易。若你改成與我合作，我可以說服父皇，在盟約中加上這一條。」
燕王收起了所有調笑的表情：「公主想要什麼？」
「先和柳家虛與委蛇，等到簽約當日撕毀盟約。」
「我會徹底得罪柳家。」
「陛下也是帝王，應當明白帝王的忌憚。柳家，就是下一個鄭家。」
「我如何能信公主，會兌現諾言？」
「你可以不信，也可以繼續跟柳家合作。你今日來尋我，本就在我計劃之外。」
「最後一個問題，公主為什麼要與柳家為敵？」
我笑了：「我不信陛下，沒有聽過太白星預言。」
燕王也笑：「我也不信，柳淑妃能成為女皇。」
「所以陛下心中，不是已經有答案了嗎？」
「公主會是我的勁敵。」
「若你信我是天命所歸，與我為敵就是與天道為敵。若你不信，難道你還怕會輸給我？」
燕王既然喜歡行險，就必然是個極度自信的人。他絕不會認為，自己會輸給一個女子。
所以相比大皇兄和柳家，燕王一定會選擇我。
果然，他拊掌而笑：「公主真是個妙人，不能娶公主為妻，竟要成我此生憾事了。」
三日後，我在乾清宮陪父皇說話時，大皇兄來了。
他說大梁與北燕已將盟約談妥，只差父皇過目首肯。父皇擺了擺手：「朕頭疼，讓太傅看就行。」
打發走大皇兄，父皇又沖我道：「你那安神湯，朕喝著倒是不錯。夢少了，醒來頭也不疼了。」
我抿嘴一笑：「那兒臣便每日替父皇煮湯。」
父皇點了點頭，又問：「你也快及笄了，可有想嫁的兒郎？」
我搖頭：「兒臣尚小，情願多陪幾年父皇。」
窗外落著秋雨，敲打芭蕉。似是有愁，又無愁。
柳容與挾著一身雨霧走了進來：「臣已看過兩國盟約，就官鹽貿易一事，還請陛下斟酌。」
父皇來了興致：「太傅這話，是代表柳家，還是代表你自己？」
柳容與躬身回道：「臣，是陛下的臣子。」
父皇灼灼地盯了他一會，驀地笑道：「阿柳許久不來，今日陪朕手談一局吧。」
我悄悄退了出去。
瑤華宮中，那個平平無奇的內侍已然垂手而立。
我將一紙薄信交給他：「讓燕王動手吧。」
20
當晚，北燕使團下榻的驛館裡，發生了群毆事件。
起因是一名北燕來客，說驛館中有梁人罵他們是「騷奴」。氣怒之下，幾個燕人直接掀桌打了起來，直打得那梁人鼻青臉腫。
大梁一向以天朝上國自居，自然受不了外人在自己的地盤撒野，館中梁人便也一擁而上。
打得一片混亂，人人見血。
最後北燕主使的氣性也上來了：「大梁欺我北燕缺鹽，禁止官鹽貿易。如此盟約，不簽也罷。」
說罷，竟真的帶了整個北燕使團，連夜出城而去。
父皇狠狠發落了大皇兄。
又命柳容與帶人追出三百餘里，才終於將北燕使團勸回。
緊跟著，前朝有人上折，檢舉柳家往北燕販賣私鹽，牟取暴利一事。
父皇震怒，下令徹查。
柳家只好棄卒保帥，放棄了與北燕往來，負責販賣私鹽的那一支。
而柳家那一支的話事人，正是柳庶人的親哥哥，大皇兄的親舅爺。
父皇往冷宮裡送了三尺白綾，賜死了柳庶人。
卻對柳昭儀依舊恩寵，甚至還因柳昭儀診出有孕，直接封她做了柳貴妃。
柳容與也因追回使團有功，聖寵更勝從前。
前朝柳家漸漸分為三派，有依舊押注大皇兄的，也有繼續緊跟柳容與的，還有轉頭去捧柳貴妃的。
大皇兄變得愈加陰沉。
他逐漸陰濕暴戾的眼神，變得越來越像父皇。
終於有一日，他在弘文館裡攔住了柳容與。
「柳太傅，我真是沒有想到，與三妹妹飛鳥傳書的賊人，竟然是你。」
柳容與目色淡淡：「臣不知大殿下在說什麼。」
大皇兄冷笑：「有人在你府中，見了一隻翠鳥。」
我心口微震。
原來母妃帶去江南的那隻翠鳥，竟不是死了，而是特意放飛，送信給柳容與託孤的嗎？
那是不是意味著，她在離宮前，就知道自己有可能會死在江南？
我渾身發冷，突然不敢再往下想了。
柳容與的聲音也很冷：「臣無妻無子，養只鳥逗趣罷了。大殿下連這都要管？」
大皇兄陰寒的目光穿過柳容與，落到我的臉上，像蛇一樣，滑膩膩地爬了一圈。
「柳太傅真是嘴硬啊。如果我去告訴父皇，太傅不過是你爹在南疆任上，與一賤籍女子苟合而生。你在南疆長到十六歲，還與短命的寧妃自幼相識。
「你說，父皇會不會相信，你府中的那隻翠鳥，就出自瑤華宮。」
他甚至有些不懷好意地笑起來：「或許我還可以跟父皇說說，三妹妹這整日淡淡的死人樣，倒跟柳太傅頗有神似之處。」
柳容與沉默了很久：「大殿下想要什麼？」
大皇兄放聲大笑。
最後神色一凜：「我要你辭官，滾回南疆！」
柳容與只是淡淡地說了一聲：「好。」
就越過大皇兄，逕自走進了漫天的雪霧裡。
看著柳容與一身玄衣，在雪地里踽踽獨行的背影，我突然想起了六歲那年，玉華寺的大雪。
那是我第一次見到柳容與。
當時我在寺中出痘養病，成日昏睡。母妃就站在我的窗邊，與他說話。
窗外大雪紛飛，柳容與拋下了一切，要帶母妃離開：「曼珠，跟我走吧。我都安排好了。我們回南疆，從此隱姓埋名。」
母妃搖頭，拒絕了他：「我不能走。我走了，小柳兒會死。」
柳容與苦苦哀求：「我們帶上她一起走，我會準備最好的馬車，最舒服的被褥。」
母妃冷靜得有些可怕：「這樣我們都逃不掉。」
「逃不掉就一起死！」
「你我都不怕死。可我的小柳兒還這麼小，我想要她好好活著。」
母妃關上了窗。
柳容與獨自離開後，我聽見母妃哭了。
自我記事起，只見母妃哭過兩次。
還有一次，是她在江南，情知自己難逃一死，放心不下唯一的女兒時。
白茫茫的雪色突然刺痛了我的眼睛。
人的一生，到底要經歷多少次失去，才能心如鐵石，無堅不摧。
就像眼前的大皇兄，陰惻惻地又攔住了我：「三妹妹，你也不想我去跟父皇說些什麼吧？」
我停下腳步：「大皇兄又想要我做什麼？」
「別讓柳貴妃把孩子生下來。」
「我的手伸不到那麼長。」
「別裝。你可以讓欽天監去跟父皇說，那賤人肚子裡懷著的，是個災星。」
我目光沉靜：「女人生子，如過鬼門關。柳貴妃未必能生得下來。就算生了，也未必是男胎。大皇兄又何必現在出手，徒惹父皇疑心？」
大皇兄盯著我看了一會，涼涼地笑了：「三妹妹說得也對，那就等生了男胎再動手吧。」
我頷首稱是，目送大皇兄得意地離開。
他確實不再輕視我了，但他也根深蒂固地覺得——
皇位的競爭者，只能是男人。
21
呂道微卻跟大皇兄截然相反，他總是對我有著莫名的信心。
比如此刻，他坐在瑤華宮裡，吃著我的花生，閒閒與我說著，柳容與托他算柳貴妃命格的事：
「太傅也真是多慮，有你那張黃裱紙，皇帝他絕對不會封柳家女為後。」
我斜了呂道微一眼：「他不知道那件事。」
呂道微突然高興起來：「哎？這麼說，這是咱倆之間的秘密了？」
這小半年，呂道微每月都要來瑤華宮拿解藥。
混熟之後我才發現，他真的很愛演。當初那個深不可測，恍若世外仙的樣子，竟然都是裝的。
實際上，他不過就是個十六七歲，天資出眾，卻沒多少城府的少年。
而且還話癆。
所以我沒好氣地趕他：「拿了藥就趕緊走吧，我要去給父皇送安神湯了。」
呂道微悻悻看我一眼，長臂一展，又順走了多寶格上的一個東西：「這個好看，公主送我了罷。」
我掃了一眼，好像是乞巧節那天，良貴人塞給我的「相憐愛」，忍不住撲哧一笑：「看不出來，呂大仙竟然喜歡這些姑娘家的玩意。」
他邊在手裡翻轉把玩，邊嘟囔：「你不懂。」
我沖他擺擺手：「拿走拿走。我要去乾清宮了。」
父皇現在每天都要喝我的安神湯，一日都離不了。
可今天，柳貴妃卻在門口攔住了我：「公主這湯藥，讓太醫看過嗎？」
我低眉斂目：「不過是一道湯而已。」
柳貴妃命人拿走我手裡的湯：「王醫正就在裡面，拿去給他看看吧。」
我抬頭對上柳貴妃的視線，眼神微微疑惑：「貴妃何故疑我？這湯我自己也每日都喝，寧神定心，能得一夕好眠。貴妃若是不信，自己也可以試試。」
冬衣臃腫，柳貴妃一手扶著侍女，一手搭在尚未顯懷的小腹，語氣自信又驕縱：
「我腹中皇兒乖得很，從來不折騰我。再說了，不明不白的東西，我可不敢入口。」
我垂下眼：「貴妃多慮了，父皇是我唯一的倚仗。」
屋裡面響起一陣劇烈的咳嗽。咳完後，父皇的聲音幽幽響起：「是安平來了嗎？」
我掀簾而入，看見內侍正在伺候父皇喝安神湯。
一旁王醫正的手邊，也放著小半碗。
我只作不知，垂下眼，恭敬地喊了一聲「父皇」。
這安神湯，自然是無毒的，甚至還能鎮痛定心。
只是它跟顏料里的花香混在一起，就會成癮，人的神志也會逐漸混亂，直到徹底痴傻。
父皇握拳輕咳：「你替朕把那邊的棋子收了吧。」
我應了聲「是」，又似不經意道：「太傅今天又來了？」
父皇「嗯」了一聲：「阿柳今日，是來和朕辭官的。朕以後，就沒有棋搭子了。」
「怎麼會？但凡父皇說要找個新搭子，這前朝後宮，不會下棋的，都得連夜去學。」
我隨口奉承著，走到了棋桌旁。
挽秋又點了點頭，開始替我繪妝。在她巧手施為之下，我直接長了十來歲，幾乎就是五年前的母妃。
我脫掉宮裝，只剩一身素白的裡衣。又拔掉發簪，任由一頭黑髮傾瀉而下。
然後悄悄出門，往湖中的觀月亭行去。
自從母妃死後，每年七夕，父皇都會在觀月亭上，獨自飲酒到天明。
這天晚上，父皇便遙遙望見湖畔有一白衣女鬼，黑髮覆面，逶迤而來。
他的聲音開始發顫：「阿珠，是你嗎？」
女鬼嗚嗚出聲，卻說不出話來，仿佛被什麼東西塞住了嘴巴。
父皇哽咽：「你終於肯來見朕了。」
女鬼只能以嗚嗚的哀鳴，回應著他。
父皇終於痛哭出聲：「阿珠！朕也不想殺你。可朕不能斷送了祖宗的江山啊！」
他起身踉蹌著，要向那女鬼行去。
女鬼轉了個身，黑髮隨之揚起，露出小半張臉，正是父皇念念不忘的樣子。
接著，她身上一團白色煙霧炸開。
父皇驚痛而呼：「阿珠——」
他跌跌撞撞地沖向女鬼站立的地方，可是太晚了。
白色煙霧消散之後，那裡早已空無一人，只有地上一張祭祀用的黃裱紙，赫然寫著七個紅字：
【亂大梁者，柳皇后。】
14
儘管我拒絕了柳容與的建議，但第二天一早，呂道微還是來了瑤華宮。
他從袖中拿出一張黃裱紙：「公主可認得此物？」
我垂眸看了一眼，上面空無一字，便閒閒給他倒了一杯茶：「祭祀亡親之物，我自然是認得的。」
呂道微拿起茶杯，喝了一口：「下官去南疆遊歷的時候，曾見過一種紅色草汁，用來寫字，個把時辰後，字跡就會自然消失。」
我心頭猛跳，面上卻仍好奇地問：「大人可有帶來京城？如此神奇之物，我也很想見識一下。」
呂道微搖頭：「此物稀罕，不易得。」
我有些遺憾，又略帶傷懷：「母妃走得早，沒能帶我回南疆看看。唯一一次離開京城，還是去的江南。」
說著我又抬起眼，定定看向呂道微：「母妃信命，一直想找傳說中的東海呂氏。」
呂道微笑了：「這就是公主命人查我的原因？」
果然，他也知道了。
大皇兄一向自負聰明，善於籠絡人心，一定會把那張紙條拿給呂道微看。
我不答反問：「所以呂大人是嗎？」
「是又如何，不是又如何？」呂道微剛笑著說完，就皺起了眉頭，目有痛楚之色。
我放下手中一直沒喝的茶杯，淺笑著看他：「是不是東海呂，大人也都是我的貴客。我特地沏了我珍藏的斷魂茶。不知大人覺得，味道如何？」
在玉華寺的三日，凈安師太已然替我探明，呂道微正是出自東海呂氏。
呂道微勉力控制臉上的表情：「公主說是什麼味道，就是什麼味道。」
我緊緊盯著他的眼睛：「很好。不管你是不是東海呂，今日我不問你的來歷，只問你的將來。
「呂大人若是肯和我聯手，父皇和大皇兄能給你的，我以後也都能給你。
「若是不肯……」我笑了笑，「那大人就沒有以後了。」
呂道微努力撐出一個哭似的笑：「下官本就有投效之心。否則當日宮宴，何必替公主遮掩？」
我點了點頭，命挽秋捧來呂祖像，又讓呂道微以呂祖之名起了個毒誓，然後才給了他解藥。
呂道微服下後，終於舒展了眉眼。
我將一管丸藥放到他面前：「每三日服用一粒，每月找我取一管新的。這解藥的方子，只在我這腦子裡。但只要我不死，你就不會死。」
呂道微苦笑：「公主可真是下血本。」
我彎了彎唇：「畢竟大人是我的貴客。」
其實我只是唬他的。這斷魂茶不過是個普通的毒，根本用不著一直服用解藥。只他若是不肯投效，我便也只好先弄死了他，再找柳容與替我善後。
呂道微點頭：「下官會記得，每月來看公主的。」
「還有……」他指了指桌上的黃裱紙，「陛下只是讓我算算，它的主人魂歸何處，往生投胎了沒有。」
說著，他又極快地沖我眨了下眼。
令我一時有些懷疑，他是不是真被我唬住了。
15
七夕過後，柳容與又恢復了弘文館的授課。
大皇兄讓他多講些北燕的政事：「三妹妹能聽太傅教導的日子不多了，抓緊時間，學點有用的。」
柳容與從善如流。我當然也要認真聽講。
欲登高位福澤江山，心中，就要先裝天下。
既然連柳容與都說，北燕王太子是個人物，我就更加不能掉以輕心。
河西平定那日，父皇很高興，又大開宮宴。
這一回，是柳淑妃陪著父皇，一起坐在上首。宮燈高懸，在柳淑妃的鳳簪上折出金燦燦的光。
前朝柳氏一家獨大，後宮淑妃早掌鳳印。人人都覺她離後位，只差一紙冊封。淑妃自己也不例外。
我低頭飲了一口酒，聽見有人重提聯姻：「陛下，此番平定河西，北燕亦有助力。燕王又修來國書，求娶大梁公主。」
父皇哈哈大笑：「我兒福澤深厚，叫他拿燕雲九州來換！」
大皇兄與那人對視一眼，轉了話題：「父皇，兒臣近日在京中，聽到了一則術師預言。說太白星白晝可見，是天有異象。」
父皇放下了剛端起的酒盅：「欽天監為何不報？」
呂道微起身拱手：
「陛下，臣仍在推演，太白星應於何人。」
父皇眼神極冷：「何時能有結果？」
呂道微沉吟片刻：「大約還需三日。」
大皇兄微微疑惑：「呂大人，為何京中的民間術師，反倒早早能有預言？」
呂道微淡淡回應：「我東海呂氏有祖訓，推演天命，絕無虛言。下官若是沒有十足把握，便不能妄言，否則會反噬自身。」
父皇看向大皇兄：「那民間術師如何說？」
几上燭火微晃，映得大皇兄的臉忽明忽暗，他一字一句地說道：「太白星晝見，女主昌。」
偌大的宮殿，突然一片死寂。
我鬆開了手中的酒盅。厚瓷落地，發出一聲悶響。
父皇面沉如水：「安平？」
我仰頭看向柳淑妃的鳳簪，目光幽幽：
「兒臣有些不解。鄭氏已廢，大梁何來的女主？」
大皇兄語氣冰涼：「大梁還有公主。」
我立刻起身，伏跪在地：
「父皇明鑑，兒臣絕無不臣之心！」
父皇的聲音極寒極冷：「阿呂。」
「臣在。」
「朕限你三日之內，上報太白星應於何人，否則提頭來見！」
「臣必竭力而為。」
「阿柳。」
「臣在。」
「將那民間術師帶來，朕要親自問話！」
16
宮宴草草結束。
我被侍衛送回瑤華宮中軟禁，非詔不得離殿。
良貴人藉口要去湖畔折幾枝荷花，也被兵刃擋在了瑤華宮門口。她看了看門外的甲衛，第一次帶我進了母妃住過的房間。
那裡久無人居，一推門就看到，細塵在光里飛舞。
良貴人微微駐足。
她本是瑤華宮宮女，容貌普通，身姿卻頗為婀娜，只看背影，與母妃有七分相似。
母妃才入宮時，曾遭柳淑妃陷害，被貶去玉華寺修行。醉酒的父皇錯將良貴人認成母妃，才有了唯一一次承寵。
良貴人回頭喚我：「公主，快進來。」
我默默進門，看她屈起兩根手指，輕輕擊打牆壁。
終於敲到中空處，又拿起一柄小尖錘，用力猛砸。牆皮掉落下來，露出一個內藏機關的壁龕。
良貴人毫不猶豫，抬手擰動機關。
一陣不大的轟響聲後，母妃那張拔步床的踏板竟然升了起來，露出一條幽深的暗道。
良貴人理了理額間的鬢髮，長出一口氣：「幸好阿爹教我的，都還沒有忘記。」
我這才知道，良貴人的父親，便是修這密道機關的匠人。密道築成之日，也是他身死之時。
良貴人拭掉眼角的淚，溫柔地看著我：「快走吧，公主。離開這吃人的地方，去找柳大人，別再回來。」
我忍不住張開手，給了這個良善的女子，一個用力的擁抱：「還沒到這一步呢，貴人。我會贏。會替母妃報仇，也替你阿爹報仇。」
把機關恢復到原樣，又用一幅字畫將壁龕做了遮擋。做完這一切出來，我看到那個平平無奇的內侍，又來了瑤華宮。
果然，外面的甲兵是擋不住柳容與的。
內侍是來告訴我，昨晚民間術師進宮後，父皇便問三公主和柳淑妃，到底誰才是太白星預示之人。
術師說他不知此女名姓，被父皇杖責後，才終於吐露，他只是在正午的日光中，見過太白星上，隱隱有個穿龍袍的女子顯現。
父皇立刻命人取來紙筆，讓術師畫下所見女子。
術師不擅丹青，但所畫的女子圓臉高額，眉眼細長，一看就更像柳淑妃。
所以此刻，明華宮也已經被圍了起來。
我和挽秋相視而笑。
父皇生性多疑，若術師直接說是柳淑妃，他說不定反會疑心於我。
多虧大皇兄，特特將我邀去明華宮，讓我不用再費心，給挽秋安排觀察柳淑妃的機會。
畢竟我們在瑤華宮蟄居了五年，若是挽秋記得不清楚，畫得不像，那就得不償失了。
內侍垂手而立，姿態恭敬：「我家大人已將術師送出京城，請公主放心。只是兩日後的呂主簿……」
我截斷了內侍的話：
「此事我已有主張，也請你家大人放心。」
17
兩天後，我被傳去了乾清宮。
因為呂道微推算出的結果，乃是一個「柳」字。
大皇兄得知後，立刻衝進了乾清宮。
他讓內侍把死鳥和紙條都拿給父皇看，語氣里還隱隱透著得意：
「父皇，安平她心懷鬼胎，所以一早就和外臣勾結，脅迫收買了呂主簿。呂主簿算出這個結果，正是為了禍水東引，幫她掩飾不臣之心。」
我跪直了身子，坦然看向父皇：
「翠鳥是瑤華宮的不假，但這紙條，實非兒臣之物。父皇宮中就有兒臣為您手抄的佛經，可命人取來對比，一望即知，這並非兒臣所寫。」
我左手也會書，而且跟右手字跡完全不同。
大皇兄冷笑：「你堂堂公主，用不著自己寫。」
我眸光沉靜：「若是父皇允准，可以遣人讓瑤華宮上下，人人自書一行。」
父皇簡直毫不猶豫：「准！」
就派了心腹內侍，去瑤華宮收取宮人字跡。
我又側目看向大皇兄：「大皇兄指控我與外臣勾結，我倒想問問，具體是哪個外臣，與我勾結？」
大皇兄一愣。
他太輕視我，並不認為我能勾結到什麼重要的人，所以只想著要用死鳥恐嚇我。
可若是換了我，定會先留翠鳥一命，看它會帶了信飛往何處。
所以大皇兄只能硬著頭皮含糊其詞：「父皇明察秋毫，自然會揪出與你勾結的賊子。」
父皇冷冷地掃了他一眼，沒有接話。
呂道微上前拱手：「陛下，我東海呂氏推演天命，若有虛言，就會反噬其身。不僅肉身保不住，道心也會受影響。所以我們這一脈，寧死也不會胡來。
「臣實在想不出來，這世上，還能有什麼價碼，可以收買了臣，捏造天命！」
呂道微長身而立，意態傲然。
父皇的臉色緩和下來：「朕自然是信阿呂的。」
可他口上說著信，實則又命人喚來了張監正。
張監正受過那次廷杖，徹底傷了身子，進殿的時候都有些顫顫巍巍。
父皇問他：「太白星異象，你如何看？」
張監正跪得傴僂：「太白晝見，女主昌。」
「應在何人？」
張監正立刻伏跪在地，聲音瓮瓮的，都有些含混：
「陛下恕罪，臣已推算多日，實在力有不逮。」
父皇沒有發怒，他的臉色甚至又緩和了一分。大約是覺得，東海呂氏，果然不負盛名。
於是他閒閒開口：「那你便給阿呂的結果占一卦，看看是吉是凶。」
張監正有些遲疑。
父皇輕嘖一聲：「你不會老得不中用，連這都不能算了吧？那朕要你何用？」
張監正身子一顫：「臣，遵旨。」
殿中氣氛急轉。
大皇兄放鬆下來，露出果然如此的笑容。
我依舊神情淡淡。
父皇殘暴。一枚護心丸的人情，能換來張監正一句「力有不逮」，我已然滿意，不能強求更多。
張監正低頭，自懷中取出三枚銅錢，雙手合扣，連擲六次，竟擲出「兌為澤」。
此卦下澤上澤，是為上上吉。
張監正微微一愣，很快便俯身下拜：「恭喜陛下，卦象大吉！」
大皇兄的笑容僵在了臉上，他不甘地瞪了我一眼。
我恍若未見，也俯身下拜：「恭喜父皇。」
呂道微投效我那日，便提過太白星異象，也提到京中已有「女主昌」的預言。
我讓他設法在欽天監壓下此事，不要上報給父皇。
呂道微有些好奇：「此事不難。但下官也堵不住悠悠眾口，早晚會傳至皇帝耳中。」
我又給呂道微倒了一杯茶：「我要的，就是讓別人去傳給父皇。」
我已經讓柳容與找合適的人，在大皇兄耳邊吹風，讓他利用太白星的預言，引起父皇對我的忌憚。
大皇兄在柳家，特別是柳容與的護持下，一路走得太順利了，哪還願意自己費神，殫精竭慮地謀算人心？他被人一鼓動，就會急吼吼地對我出手。
呂道微拿起茶杯想喝，又頓住苦笑：「公主的茶，下官竟是不敢喝了。」
我不禁莞爾，給自己也倒了一杯，先喝為敬：「我一向用人不疑，大人現在可以放心了。」
呂道微也笑著一飲而盡：「那等皇帝垂詢，下官就只好裝一次草包了。」
我搖頭說「不必」，又以指蘸茶，寫了一個「柳」字：「大人可以用它來交差。」
呂道微收起了笑意：「公主，下官確實出自東海呂氏。對於天命，最多假稱不知，不能亂指他人。」
我也鄭重神色：「放心。柳字，也可以指我。」
呂道微目光一凝，盯住我眉心的紅痣：「公主可否將真正的生辰八字，借下官一算？」
我應了他的所求。
呂道微也以指蘸茶，在桌上飛快推演起來。
半晌，他長出一口氣：「原來如此，下官懂了。」
18
等父皇的心腹內侍，從瑤華宮帶回所有宮人字跡後，太白星預言所指，終於再無懸念。
父皇不耐煩再聽大皇兄說我「跟欽天監勾結，陷害柳淑妃」，直接命人把他送回自己宮裡禁足。
「多大的人了，還如此浮躁！真是難堪大任！」
柳淑妃也很快就被褫奪封號，打入冷宮。
我聽到這個消息，只是折了一朵妖紅似血的曼珠沙華，別在自己的鬢角。
父皇果然還是有所忌憚。
柳家在朝中盤根錯節，殘暴如他，也不敢對柳淑妃說殺就殺。
但是沒關係，帝王的忌憚，都是雙刃劍。
今日既能救他們的命，來日，就能要了他們的命。
大皇兄被說「難堪大任」後，柳家又往宮裡送了一個女兒。年輕嬌媚，很快就贏得父皇的歡心。
不過數月，已經連晉三次位分，成了柳昭儀。
與此同時，父皇冷了柳容與，許久都沒召他下棋。
柳容與倒是寵辱不驚，依舊每日來弘文館授課。哪怕他的學生，只剩我一人。
可自從七夕夜後，柳容與再也不會喚我「小柳兒」，即使沒有旁人的場合，他也只是疏離又恭敬地喊我，「三公主」。
他的課也教得越發認真，像教一個真正的帝王一樣，教我「為君之道，先存百姓」。
挽秋擔心我難過，我笑著跟她說沒事：
「欲戴皇冠，必承其重。」
這是一條註定孤獨的路。
而沒了柳容與這個棋搭子，父皇也有些無聊，時常召我去乾清宮說話。
可多數時候，他也只是隨便問我幾句，就怔怔看著我出神。有時出神久了，還會衝著我喊「阿珠」。
我看著父皇微笑，既不應聲，也不否認。
因為他在我生辰那日取走的母妃畫像，正是我和挽秋為他精心準備的。
挽秋用的顏料里，摻了一種南疆特有的香花。
父皇賞畫時，畫上淡淡的香味會進入他的口鼻。日積月累，就會漸漸影響他的情志，令他極易勾起心事，生出幻覺。
我默默觀察父皇狀態，倒數計時的日子，很快就被一封來自北燕的國書打破了。
老燕王駕崩，北燕王太子繼位。不日將再遣使團，出訪大梁，商討簽訂新的兩國盟約。
柳家在前朝使力，說服父皇解了大皇兄的禁足令，仍由大皇兄負責接待北燕使臣。
這回出來的大皇兄，明顯收起了對我的輕視，人也變得有些陰沉。
北燕使團抵京的那一天，父皇病了。
他近日總是夢見母妃，醒來後頭疼欲裂，只好加倍服食寧神的湯藥。
可寧神的湯藥多半又都助眠，父皇喝了便更加嗜睡，睡了又夢見母妃。
如此往復，令他不勝其擾。乾脆將北燕盟約一事，全部丟給了大皇兄。畢竟在父皇眼裡，北燕只是一個蠻邦小國，不值得他勞神費心。
大皇兄負責在宮中設宴招待北燕使團，自然不會邀請我出席。
我也不以為意，自顧自提了一壺親手熬煮的寧神湯去看父皇。這些日子我常來乾清宮，這裡的內侍也都與我熟了。
推門進去，父皇剛自夢中驚醒，見到我，竟有幾分罕見的溫柔：「安平，你怎麼沒去宮宴？」
我替父皇倒了一碗寧神湯：「兒臣又不想嫁去北燕，去那宮宴做甚？倒還不如來陪父皇說說話。」
父皇喝著寧神湯，呵呵直笑：「不嫁不嫁，安平可是朕的護國公主，怎麼能便宜了北燕小兒？」
我也沖父皇笑。
是那個練過千百遍的，酷似母妃的笑容。
父皇怔住了。
好半天才回過神來，半啞著聲道：「寧妃……可有留什麼念想給你？」
我默默垂下了眼：「只留了一隻翠鳥，所以也不捨得拘著它。」
父皇大概想起了那隻死狀奇慘的鳥，有些煩躁地甩了甩頭：「柳氏賤婦，竟連只鳥畜都不肯放過。」
他露出了難得的慈父之態：「安平有什麼想要的嗎？父皇賞你。」
我搖頭：「兒臣已經沒了娘，只求父皇長命百歲，能一直庇佑兒臣。」
父皇高興極了：「好好，那朕就許安平自主擇婚！你看上哪個兒郎，再來找朕賜婚。」
19
回瑤華宮的路上，我聽到宮宴那邊隱隱傳來樂聲，便走了沿湖的那條路。
絲竹悠揚。隔水而聽，別有一番風味。
不防卻被一個陌生男子攔住了去路。
他劍眉星目，膚色黝黑，一張口就露出一口白牙：
「安平公主。」
我抬眼打量，眼前的男子足蹬長靴，袍服圓領窄袖，一看就不是大梁官服：「你是北燕來客？」
男子爽朗一笑：「公主好眼力。不如再猜猜，我是誰？」
我淡淡垂眸：「君子不立危牆。燕王陛下真是好膽量，竟敢喬裝成使臣，就不怕被人行刺嗎？」
柳容與說過，新燕王膽大心細，不信天命與鬼神，常敢為常人之不敢為。
男子一愣，隨即大笑起來：「公主這般有趣，倒是更叫我遺憾了。
「我本是想來看看，到底是什麼樣的女子，會三番五次拒絕於我。今日一見，倒是真心想要問一問公主，何故看不上我的王后之位？」
馬背上的民族，說話果然直接。
我立刻也決定單刀直入：「久聞燕王陛下人中龍鳳，我不當你的王后，不過是覺得你我之間，可以有更好的合作方式。」
燕王的眼神變得饒有興味：「願聞其詳。」
「柳家為了賣高價私鹽給你，談兩國盟約時，從不肯加入官鹽貿易。若你改成與我合作，我可以說服父皇，在盟約中加上這一條。」
燕王收起了所有調笑的表情：「公主想要什麼？」
「先和柳家虛與委蛇，等到簽約當日撕毀盟約。」
「我會徹底得罪柳家。」
「陛下也是帝王，應當明白帝王的忌憚。柳家，就是下一個鄭家。」
「我如何能信公主，會兌現諾言？」
「你可以不信，也可以繼續跟柳家合作。你今日來尋我，本就在我計劃之外。」
「最後一個問題，公主為什麼要與柳家為敵？」
我笑了：「我不信陛下，沒有聽過太白星預言。」
燕王也笑：「我也不信，柳淑妃能成為女皇。」
「所以陛下心中，不是已經有答案了嗎？」
「公主會是我的勁敵。」
「若你信我是天命所歸，與我為敵就是與天道為敵。若你不信，難道你還怕會輸給我？」
燕王既然喜歡行險，就必然是個極度自信的人。他絕不會認為，自己會輸給一個女子。
所以相比大皇兄和柳家，燕王一定會選擇我。
果然，他拊掌而笑：「公主真是個妙人，不能娶公主為妻，竟要成我此生憾事了。」
三日後，我在乾清宮陪父皇說話時，大皇兄來了。
他說大梁與北燕已將盟約談妥，只差父皇過目首肯。父皇擺了擺手：「朕頭疼，讓太傅看就行。」
打發走大皇兄，父皇又沖我道：「你那安神湯，朕喝著倒是不錯。夢少了，醒來頭也不疼了。」
我抿嘴一笑：「那兒臣便每日替父皇煮湯。」
父皇點了點頭，又問：「你也快及笄了，可有想嫁的兒郎？」
我搖頭：「兒臣尚小，情願多陪幾年父皇。」
窗外落著秋雨，敲打芭蕉。似是有愁，又無愁。
柳容與挾著一身雨霧走了進來：「臣已看過兩國盟約，就官鹽貿易一事，還請陛下斟酌。」
父皇來了興致：「太傅這話，是代表柳家，還是代表你自己？」
柳容與躬身回道：「臣，是陛下的臣子。」
父皇灼灼地盯了他一會，驀地笑道：「阿柳許久不來，今日陪朕手談一局吧。」
我悄悄退了出去。
瑤華宮中，那個平平無奇的內侍已然垂手而立。
我將一紙薄信交給他：「讓燕王動手吧。」
20
當晚，北燕使團下榻的驛館裡，發生了群毆事件。
起因是一名北燕來客，說驛館中有梁人罵他們是「騷奴」。氣怒之下，幾個燕人直接掀桌打了起來，直打得那梁人鼻青臉腫。
大梁一向以天朝上國自居，自然受不了外人在自己的地盤撒野，館中梁人便也一擁而上。
打得一片混亂，人人見血。
最後北燕主使的氣性也上來了：「大梁欺我北燕缺鹽，禁止官鹽貿易。如此盟約，不簽也罷。」
說罷，竟真的帶了整個北燕使團，連夜出城而去。
父皇狠狠發落了大皇兄。
又命柳容與帶人追出三百餘里，才終於將北燕使團勸回。
緊跟著，前朝有人上折，檢舉柳家往北燕販賣私鹽，牟取暴利一事。
父皇震怒，下令徹查。
柳家只好棄卒保帥，放棄了與北燕往來，負責販賣私鹽的那一支。
而柳家那一支的話事人，正是柳庶人的親哥哥，大皇兄的親舅爺。
父皇往冷宮裡送了三尺白綾，賜死了柳庶人。
卻對柳昭儀依舊恩寵，甚至還因柳昭儀診出有孕，直接封她做了柳貴妃。
柳容與也因追回使團有功，聖寵更勝從前。
前朝柳家漸漸分為三派，有依舊押注大皇兄的，也有繼續緊跟柳容與的，還有轉頭去捧柳貴妃的。
大皇兄變得愈加陰沉。
他逐漸陰濕暴戾的眼神，變得越來越像父皇。
終於有一日，他在弘文館裡攔住了柳容與。
「柳太傅，我真是沒有想到，與三妹妹飛鳥傳書的賊人，竟然是你。」
柳容與目色淡淡：「臣不知大殿下在說什麼。」
大皇兄冷笑：「有人在你府中，見了一隻翠鳥。」
我心口微震。
原來母妃帶去江南的那隻翠鳥，竟不是死了，而是特意放飛，送信給柳容與託孤的嗎？
那是不是意味著，她在離宮前，就知道自己有可能會死在江南？
我渾身發冷，突然不敢再往下想了。
柳容與的聲音也很冷：「臣無妻無子，養只鳥逗趣罷了。大殿下連這都要管？」
大皇兄陰寒的目光穿過柳容與，落到我的臉上，像蛇一樣，滑膩膩地爬了一圈。
「柳太傅真是嘴硬啊。如果我去告訴父皇，太傅不過是你爹在南疆任上，與一賤籍女子苟合而生。你在南疆長到十六歲，還與短命的寧妃自幼相識。
「你說，父皇會不會相信，你府中的那隻翠鳥，就出自瑤華宮。」
他甚至有些不懷好意地笑起來：「或許我還可以跟父皇說說，三妹妹這整日淡淡的死人樣，倒跟柳太傅頗有神似之處。」
柳容與沉默了很久：「大殿下想要什麼？」
大皇兄放聲大笑。
最後神色一凜：「我要你辭官，滾回南疆！」
柳容與只是淡淡地說了一聲：「好。」
就越過大皇兄，逕自走進了漫天的雪霧裡。
看著柳容與一身玄衣，在雪地里踽踽獨行的背影，我突然想起了六歲那年，玉華寺的大雪。
那是我第一次見到柳容與。
當時我在寺中出痘養病，成日昏睡。母妃就站在我的窗邊，與他說話。
窗外大雪紛飛，柳容與拋下了一切，要帶母妃離開：「曼珠，跟我走吧。我都安排好了。我們回南疆，從此隱姓埋名。」
母妃搖頭，拒絕了他：「我不能走。我走了，小柳兒會死。」
柳容與苦苦哀求：「我們帶上她一起走，我會準備最好的馬車，最舒服的被褥。」
母妃冷靜得有些可怕：「這樣我們都逃不掉。」
「逃不掉就一起死！」
「你我都不怕死。可我的小柳兒還這麼小，我想要她好好活著。」
母妃關上了窗。
柳容與獨自離開後，我聽見母妃哭了。
自我記事起，只見母妃哭過兩次。
還有一次，是她在江南，情知自己難逃一死，放心不下唯一的女兒時。
白茫茫的雪色突然刺痛了我的眼睛。
人的一生，到底要經歷多少次失去，才能心如鐵石，無堅不摧。
就像眼前的大皇兄，陰惻惻地又攔住了我：「三妹妹，你也不想我去跟父皇說些什麼吧？」
我停下腳步：「大皇兄又想要我做什麼？」
「別讓柳貴妃把孩子生下來。」
「我的手伸不到那麼長。」
「別裝。你可以讓欽天監去跟父皇說，那賤人肚子裡懷著的，是個災星。」
我目光沉靜：「女人生子，如過鬼門關。柳貴妃未必能生得下來。就算生了，也未必是男胎。大皇兄又何必現在出手，徒惹父皇疑心？」
大皇兄盯著我看了一會，涼涼地笑了：「三妹妹說得也對，那就等生了男胎再動手吧。」
我頷首稱是，目送大皇兄得意地離開。
他確實不再輕視我了，但他也根深蒂固地覺得——
皇位的競爭者，只能是男人。
21
呂道微卻跟大皇兄截然相反，他總是對我有著莫名的信心。
比如此刻，他坐在瑤華宮裡，吃著我的花生，閒閒與我說著，柳容與托他算柳貴妃命格的事：
「太傅也真是多慮，有你那張黃裱紙，皇帝他絕對不會封柳家女為後。」
我斜了呂道微一眼：「他不知道那件事。」
呂道微突然高興起來：「哎？這麼說，這是咱倆之間的秘密了？」
這小半年，呂道微每月都要來瑤華宮拿解藥。
混熟之後我才發現，他真的很愛演。當初那個深不可測，恍若世外仙的樣子，竟然都是裝的。
實際上，他不過就是個十六七歲，天資出眾，卻沒多少城府的少年。
而且還話癆。
所以我沒好氣地趕他：「拿了藥就趕緊走吧，我要去給父皇送安神湯了。」
呂道微悻悻看我一眼，長臂一展，又順走了多寶格上的一個東西：「這個好看，公主送我了罷。」
我掃了一眼，好像是乞巧節那天，良貴人塞給我的「相憐愛」，忍不住撲哧一笑：「看不出來，呂大仙竟然喜歡這些姑娘家的玩意。」
他邊在手裡翻轉把玩，邊嘟囔：「你不懂。」
我沖他擺擺手：「拿走拿走。我要去乾清宮了。」
父皇現在每天都要喝我的安神湯，一日都離不了。
可今天，柳貴妃卻在門口攔住了我：「公主這湯藥，讓太醫看過嗎？」
我低眉斂目：「不過是一道湯而已。」
柳貴妃命人拿走我手裡的湯：「王醫正就在裡面，拿去給他看看吧。」
我抬頭對上柳貴妃的視線，眼神微微疑惑：「貴妃何故疑我？這湯我自己也每日都喝，寧神定心，能得一夕好眠。貴妃若是不信，自己也可以試試。」
冬衣臃腫，柳貴妃一手扶著侍女，一手搭在尚未顯懷的小腹，語氣自信又驕縱：
「我腹中皇兒乖得很，從來不折騰我。再說了，不明不白的東西，我可不敢入口。」
我垂下眼：「貴妃多慮了，父皇是我唯一的倚仗。」
屋裡面響起一陣劇烈的咳嗽。咳完後，父皇的聲音幽幽響起：「是安平來了嗎？」
我掀簾而入，看見內侍正在伺候父皇喝安神湯。
一旁王醫正的手邊，也放著小半碗。
我只作不知，垂下眼，恭敬地喊了一聲「父皇」。
這安神湯，自然是無毒的，甚至還能鎮痛定心。
只是它跟顏料里的花香混在一起，就會成癮，人的神志也會逐漸混亂，直到徹底痴傻。
父皇握拳輕咳：「你替朕把那邊的棋子收了吧。」
我應了聲「是」，又似不經意道：「太傅今天又來了？」
父皇「嗯」了一聲：「阿柳今日，是來和朕辭官的。朕以後，就沒有棋搭子了。」
「怎麼會？但凡父皇說要找個新搭子，這前朝後宮，不會下棋的，都得連夜去學。」
我隨口奉承著，走到了棋桌旁。
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