天鵝座X-1,是科學家們確認的第一個黑洞。那麼,我們是如何在地球上發現這個既小又暗,並且遠離我們的天體的呢?答案是,通過X射線。在這個波段,我們無法看到那些熾熱的藍色星體,因為它們的表面溫度僅有3萬度左右。然而,環繞在黑洞周圍的氣體盤,卻在X射線波段發出耀眼的光芒,溫度高達億度。
正如科學家威廉-赫歇爾所揭示的那樣,許多恆星都有著自己的伴星,形成雙星系統。但是,當其中一顆恆星異常龐大,而另一顆相對較小時,較小的那顆可能開始吞噬其伴星的氣體。這種似病態的共生關係可能持續數百萬年。大恆星的氣體逐漸被吸入熾熱的吸積盤,這個盤以高速自轉,並旋入黑洞。無可阻擋的引力不斷加速藍色星體的氣體,使其陷入這個致命的旋渦,跨過時間的門檻,永不復返。