果不其然,高演的病情不斷惡化,不得不思考皇位繼承人的問題。他原本是想要立自己的嫡長子高百年為皇帝的,但轉身一想又心驚肉跳,當時其弟高湛與早期的他一樣是權臣,根本就沒辦法一下子除掉。
思及此,高演便決定改立皇儲,讓自己的弟弟高洋繼承自己的位置。高演這麼做,就是希望弟弟與兒子沒有利益糾葛,進而就可以保障自己後人的安危。
甚至於在去世前,他還叫來高洋並哀求道:「我把皇帝之位傳給你,希望在我死後能夠善待我的妻子兒女,不要學當年的我......」高湛也滿口答應了。
不久後,高演悵然長逝,終年僅僅只有27歲,高洋則順利繼承了北齊的皇帝之位。然而,在高湛繼位之後,立刻撕毀了與哥哥的口頭約定,不僅霸占了嫂子,還殺了高演的兒子。
高湛的所作所為