幼年時的冼玉清與母親
當冼玉清十六七歲時,教育的志向已在心中紮下了根。她發出一段驚世駭俗的肺腑之言:以事業為丈夫,以學校為家庭,以學生為兒女;立志終身從事教育,犧牲個人幸福,為人群謀幸福。很難讓人相信,一個十六歲的女孩能說出這樣一段勵志的話。此時,除了老師陳子褒對學生冼玉清的志向堅信不疑,其他人則認為這只是年少的冼玉清一時激昂而發。
老師陳子褒鼓勵她說道:同學中聰敏者多,勤勉者少,而勤勉者又往往魯鈍。足下兼而有之,當為社會做工,勿斤斤於文字已也。冼玉清聽後,更堅定了自己的教育志向。
19歲時,冼玉清考入香港聖士女校專攻英文兩年。23歲就讀嶺南大學附屬中學,並升入大學。此時,冼玉清一邊在大學學習,一邊在附屬中學做文史教員。儘管家庭條件不錯,冼玉清還是選擇半工半讀。1925年,冼玉清被聘為國文系助教,1928年升任講師。但按照當時嶺南大學的制度,助教與講師之間還有「教員」一級,而冼玉清直接跳過了這一級。冼玉清的頭腦確實驚人,靠著當初兩年的英文基礎,居然能在大學裡以英語講授「二十四史」。