霍元甲和慈禧的保鏢比武，兩招就轉身離開，知情者：對方紋絲未動

真正讓霍元甲名震四方的，當屬要和外國的踢館者比賽。

1901年，一個名為斯琪凡洛夫的俄國大力士來到天津戲園表演，他也聲稱能夠「打敗中國無敵手」。

霍元甲聽聞後，要和對方比試一番，可到了約定的時間，斯琪凡洛夫卻直接不戰而敗，他私底下早就了解過霍元甲的真實水平，也明白自己的花拳繡腿都是表演用的，毫無實戰性。

可這一次，霍元甲的名氣大增，逐步傳出了天津。

之後，也同樣有一位英國大力士在上海叫囂，通過同盟會員陳其美的推薦，霍元甲來到了上海，當時上海的各大報紙全部沸騰了，紛紛想要見證這揚眉吐氣的一幕，可那位英國大力士實際上只是在一家馬戲團工作，最終也逃之夭夭，霍元甲再度不戰而勝。

這兩次，霍元甲連一根手指都沒有伸出，就接連嚇跑了兩位大力士，他的名氣漸漸傳到了國外。

日本柔道會對霍元甲耿耿於懷，認為他徒有虛名，便派出了十幾名高手去和他比賽。

霍元甲上台後，日領隊知道他是練家子，企圖用黑手傷人，不料很快被霍元甲識破，霍元甲虛晃一槍，一記猛擊，日領隊當場骨折，只好匆匆認輸。

在眾人的幫助下，霍元甲在上海開設了「中國精武體操會」，這也是霍元甲能夠留名青史的一個開始。