1975年年底,隨著春節的臨近,外出務工的人們都在爭分奪秒地趕著回家。在黑龍江齊齊哈爾開往碾子山的一輛大巴車上,人們如沙丁魚般擠在一起。這輛車本應承載54人,但實際上卻擠滿了80多人。車上的人們,其中就有一個21歲的東北小伙子,名叫宋鳳河。
這個聰明機警的木工,在大巴車上找到了一個依靠的小角落,放下他那裝滿刨子,斧頭,鋸子的大挎包,便沉睡了過去。然而他的寧靜並沒有持續多久,因為車內突然的混亂將他從夢中驚醒——公交車著火了!
火源來自駕駛室,為了逃生,駕駛員打開自己旁邊的窗戶跳了出去。他個人安全了,但車上的人們卻陷入了絕望。無法開啟的車門,火勢逐漸蔓延,人們只好往車廂後方擠去。不少人試圖用力踹打窗戶,可卻無法砸破。
就在這緊要關頭,宋鳳河慌中取靜,他想到了他挎包里的斧頭。他取出斧頭,沖進人群,用力向窗戶砸去。幾下之後,窗戶破了,成了人們逃生的出口。人們如同潮水般從窗口湧出,轉瞬間的安全讓所有人都心懷感激,紛紛向宋鳳河道謝。